El mecanizado por descarga eléctrica (EDM) es un tipo de mecanizado por descarga eléctrica, específicamente el proceso de creación de un agujero. La electroerosión elimina material mediante la utilización de descargas pulsadas en un medio líquido para erosionar materiales conductores. Su tecnología principal consiste en utilizar un electrodo tubular hueco (generalmente un tubo de latón o cobre) para realizar descargas de chispas pulsadas en la pieza de trabajo para eliminar el metal. A diferencia de la electroerosión por hilo o los procesos de conformado, el electrodo es hueco y el medio de mecanizado (generalmente agua) pasa a través de un pequeño orificio en el centro del tubo del electrodo, lo que sirve para enfriar y eliminar los productos de erosión.
Basándose en este principio, la tecnología EDM tiene las siguientes características: puede mecanizar cualquier material conductor de alta-dureza, alta-resistencia y alta-tenacidad; no implica ninguna fuerza mecánica macroscópica significativa durante el mecanizado, lo que lo hace adecuado para piezas de trabajo de baja-rigidez y mecanizado de microestructuras; puede penetrar directamente en superficies inclinadas o curvas y puede usarse para quitar brocas y machos de roscar rotos de las piezas de trabajo sin dañar el orificio original; la relación máxima de profundidad-a-diámetro puede alcanzar 300:1. El mecanizado de orificios pequeños-a alta-velocidad es una dirección de desarrollo importante en el mecanizado por descarga eléctrica (EDM) para resolver problemas como la gran relación entre profundidad-y-diámetro y la difícil eliminación de virutas. El mecanizado por microdescarga eléctrica (MED) es una dirección de vanguardia-que involucra tecnologías clave como mecanismos de micro-alimentación, sistemas servos de micro-mecanizado, micro-sensores y la fabricación de electrodos diminutos.